Un papillon de nuit ne s’annonce pas. Il arrive dans la nuit, se guidant à la lumière des étoiles, attiré par la flamme — créature d’ailes, d’ombre et de désir, maître du déguisement. COSMIA tire son nom de l’un de ces papillons, ainsi que d’une chanson du même nom de l’amie de l’artiste, Joanna Newsom, dans laquelle les papillons portent le poids du deuil d’un être aimé disparu. C’est un titre qui a su préserver son mystère.

Salon 94 a le plaisir de présenter COSMIA, une exposition personnelle de F. Taylor Colantonio au 30 Galerie de Montpensier, Palais-Royal, Paris, visible du 7 avril au 9 mai 2026, réunissant un nouvel ensemble d’œuvres en cartapesta polie, bronze et verre fusionné.

Les racines de COSMIA remontent au Paris surréaliste : à Meret Oppenheim, qui transfigurait les formes naturelles en objets de rêve, et à Leonor Fini, qui invoquait un monde de rituels et de mystère. La tradition de Colantonio s’inscrit dans celle de Diego Giacometti, qui a dissous les frontières entre mobilier et sculpture, forme ancienne et geste moderne, entre le terrestre et l’autre monde.

Alors que le papillon a longtemps dominé l’iconographie culturelle de la transformation, le papillon de nuit opère dans son ombre, survivant grâce au mimétisme et au camouflage. Colantonio traite le papillon de nuit comme un véhicule symbolique, un guide, une obsession formelle et philosophique récurrente. Des charnières en bronze de tailles et de fonctions variées — dont chacune constitue un petit acte de dévotion — sont intégrées comme des éléments essentiels des œuvres, certaines devenant elles-mêmes des sculptures portables autonomes, l’une formant une couronne dorée. Les titres des œuvres sont empruntés à la taxonomie des lépidoptères, dont les noms anglais résonnent de mythologie.

L’exposition s’articule autour de miroirs. Un triptyque à charnières de grande échelle, The Seraphim, possède un cadre en cartapesta polie évoquant le porphyre, relié par de délicates charnières en bronze patiné à l’or, dont les axes se prolongent en amphores de bronze élancées. Dans Saturnia, un diptyque aux teintes vertes caractéristiques de Colantonio, une unique charnière de bronze donne naissance à une torchère électrifiée ; Scorched Wing présente un cadre ovale segmenté, reconstruit à l’aide de charnières semblables à des papillons de nuit qui semblent se rassembler autour d’une flamme de bougie centrale. Chaque titre de miroir emprunte à la nomenclature des papillons tout en ouvrant vers une signification plus vaste : The Seraphim renvoie à la fois au papillon Lobophora halterata et à l’ordre angélique le plus élevé — les Ardents, les purificateurs.

Dans Vigil — quatre lampes de table — Colantonio assemble ses charnières en bronze en une seule sculpture serpentine, leurs corps en cartapesta recouverts de motifs d’ocelles propres au camouflage des papillons de nuit. Nous sommes observés, paisiblement. D’un point de vue technique, Vigil est remarquable : les charnières sculpturales en bronze reliant les différents éléments sont spécialement usinées pour permettre aux fils électriques de circuler de manière invisible d’une lampe à l’autre. Imago, une édition de chaises en bronze coulées à la cire perdue, capture l’instant précis où le papillon émerge de son cocon, les ailes encore souples et en train de se déployer. Il Buon Tempo Verrà, un banc en bronze semblable à une chenille, composé de cinq tabourets reliés — un pour chaque membre de la famille de l’artiste — peut être séparé puis réassemblé, permettant métaphoriquement la séparation, l’alliance et le retour. Les formes des tabourets évoquent des carottes géologiques extraites de la terre, et le titre, qui signifie « le beau temps viendra », provient d’une inscription sur l’anneau en or porté par le poète Percy Bysshe Shelley.

Les bronzes de Colantonio entretiennent avec le temps une relation similaire à celle de Giacometti : ils ne recherchent ni l’éclat ni la monumentalité. Ce qui les rapproche davantage encore est leur refus d’être datés. La matière, dans les deux cas, semble accumulée plutôt que fabriquée, patinée comme si elle avait toujours existé. Giacometti puisait dans des formes archaïques sans jamais sombrer dans le pastiche. La technique de la cartapesta chez Colantonio s’enracine dans les traditions carnavalesques et la sculpture sacrée italienne depuis des siècles. Il utilise des images issues du monde naturel — le papillon de nuit, le fossile — qui échappent à toute temporalité précise, appartenant à la fois à l’art funéraire ancien, à l’histoire naturelle et à la pratique conceptuelle contemporaine.

Une série de sculptures murales uniques en forme de masques articulés, en bronze coulé au sable — Comet, Emperor, Siren, Mother of Pearl, Weaver’s Wave et Feathered Gothic — constitue un contrepoint intime aux œuvres de plus grande échelle. Conceptuellement ancrées dans le talent du papillon de nuit pour le camouflage et le mimétisme visuel, les ocelles deviennent des ouvertures pour les yeux, et les œuvres apparaissent comme des autoportraits fantastiques.

Dominant l’ensemble, Cocoon Nebula est une vaste canopée lumineuse en cartapesta, verre fusionné et bronze patiné, dont le nom est emprunté à l’appellation familière de la nébuleuse IC 5146 — un immense nuage de gaz et de poussière, berceau et incubateur de nouvelles étoiles. Ses pendeloques de verre suspendues et ses inclusions évoquant des fossiles suggèrent un cocon céleste, en écho aux vers de Shelley :

Le désir du papillon pour l’étoile,
De la nuit pour le lendemain,
La dévotion pour quelque chose de lointain
Hors de la sphère de notre chagrin ?

Un fil discret traverse l’exposition : le fossile. Intégré aux surfaces en cartapesta de Vigil, moulé dans le bronze de Il Buon Tempo Verrà, présent naturellement dans le marbre poli à la main de Occhi di Bosco, et suspendu dans le verre fusionné de Cocoon Nebula, le motif fossile s’accumule comme un second pôle, opposé — sa permanence géologique contrastant avec la brièveté radicale du papillon de nuit. Certaines espèces ne vivent que quelques jours à l’âge adulte, renaissant sans bouche fonctionnelle, incapables de se nourrir, toute leur existence d’imago consacrée à un unique dessein avant de se dissoudre en poussière. Le fossile, à l’inverse, se forme sur des millions d’années : trace d’une créature disparue imprimée dans la pierre, survivant longtemps après la disparition de la vie elle-même. Pourtant, tous deux sont des symboles de métamorphose — l’un condensé en quelques jours, l’autre déployé à l’échelle du temps profond. Entre les deux se tient la charnière de bronze de Colantonio : un mécanisme de mouvement rendu dans un matériau ancien, reliant ce qui précède à ce qui suit.